在懷孕末期，雌激素水平的增長如同天文數(shù)字，要比正常水平高出1000倍。胎盤有一種特殊的細胞，叫做合體滋養(yǎng)層細胞。它在懷孕第12周的時候就已經(jīng)完全取代了卵巢分泌雌激素的功能。母親和胎兒的腎上腺都會分泌前體激素(DHEAS)，而胎盤會將其轉(zhuǎn)化為各種形式的雌激素。在懷孕末期，胎盤所合成的雌激素中，90%要依賴胎兒的腎上腺。

  雌激素升高對胎兒的發(fā)育很重要，并會造成前面所述的身體變化，比如乳房增大、子宮增大、水潴留、血容量擴增，甚至情緒改變。

  孕激素水平在懷孕期間也會升高，其峰值要比正常水平高出6～8倍。在懷孕的一開始胎盤就已經(jīng)取代了卵巢成為孕激素的主要分泌器官。

  胎盤將母體的低密度脂蛋白膽固醇（LDL-膽固醇）轉(zhuǎn)化為孕激素，這也是在特化的合體滋養(yǎng)層中完成的。懷孕7周后摘除黃體甚至雙側(cè)卵巢都不會影響孕激素的產(chǎn)生。

  卵巢分泌的孕激素，主要是為了使子宮的內(nèi)層特殊化，即形成子宮內(nèi)膜，以便接收受精卵著床。這之后，這種特化的內(nèi)膜便被稱為蛻膜。受精卵著床的過程是一個異體移植的過程，而蛻膜是如何使這種異體物質(zhì)得以繼續(xù)存活的，這仍是自然界一大未解之謎。胎盤分泌的孕激素隨后促進水潴留以擴增血容、增大乳房，并為泌乳做準備。此外，還會改變肺臟、腸道和尿路等器官的生理狀態(tài)。

  由于孕激素的合成主要依靠母體提供前體物質(zhì)（雌激素主要以胎兒的腎上腺素作為前體物質(zhì)，在這點上兩種激素并不相同），因此不能把檢測孕激素水平作為檢查胎兒健康的指標。比如，胎兒死亡會導(dǎo)致母體血液中雌激素水平暴跌，但卻幾乎不影響孕激素。確實有一些不孕的女性患有黃體期缺陷，這是指卵巢排卵后產(chǎn)生的孕激素在量和時間上出現(xiàn)了不足和失調(diào)。她們最好使用促排卵藥物氯美芬來治療，不過也可以接受孕激素栓劑或注射治療。這種孕激素的補充應(yīng)該從懷孕檢測出現(xiàn)陽性結(jié)果后就開始。不過在人類中做的研究表明，在懷孕后一周內(nèi)就進行孕激素補充治療是不必要的，而另一些專家認為應(yīng)該在第15周后再開始?，F(xiàn)在只有動物實驗表明，直至懷孕后第8周，孕激素的產(chǎn)生仍依靠黃體。

  無論如何，一些學(xué)者現(xiàn)在認為，早期出現(xiàn)孕激素水平異?？赡茴A(yù)示著流產(chǎn)或異位妊娠。因此如果早期檢測發(fā)現(xiàn)孕激素水平過低，醫(yī)生也許會推薦采用孕激素補充治療，特別當(dāng)你是體外受精者(IVF)或者經(jīng)歷過反復(fù)流產(chǎn)的時候。孕激素水平過低也很有可能表明早期胎盤轉(zhuǎn)化膽固醇的能力出現(xiàn)問題。此外，孕激素水平低下更多是因為胎盤異常，而并非導(dǎo)致胎盤異常。

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